Las consolas de de 128 bits estaban a punto de ver la luz, Dreamcast primero y Playstation 2 más tarde serían las primeras en aparecer. Pero una decisión, inexplicable para muchos, por parte de EA de no sacar juegos para la nueva sobremesa de Sega hizo que la flamante PS2 se llevara la saga FIFA para ella sola y continuando Konami con dicha senda.
Por este motivo, hasta la llegada de la Game Cube de Nintendo y la Xbox de Microsoft, las sagas futboleras por excelencia habían tenido como hogar exclusivo a la máquina de Sony en esta nueva guerra de consolas.
En este segundo especial centrado en la saga de fútbol de Electronic Arts vamos a ver como sufrió el duro golpe de la recién nacida saga PES y qué es lo que provocó el cambio de rumbo en la dirección jugable de la franquicia futbolera con más licencias del mercado; FIFA necesitaba un nuevo empujón.
FIFA 99
- Año: 1998
- Plataformas: Nintendo 64, Playstation, Windows
Estela continuista tras la exitosa versión del año anterior. Veíamos como se mejoraban todas las opciones que se incluyeron en Rumbo al Mundial 98 potenciando la jugabilidad con un título mucho más rápido y directo, pero todavía quedando rastros de la dudosa inteligencia de la CPU.
¿Quién no se ha recorrido el terreno de juego con el guardameta y marcar gol sin obstáculo ninguno? ¿Y anotar un tanto de cabeza desde el centro del campo por la escuadra de la portería? La exigencia jugable de la competencia parecía pronunciar puntos del título que quizá de otro modo hubiésemos aceptado.
La 64 bits de Nintendo por su parte continuaba llevándose el producto más pulido, de hecho el título apareció durante el primer trimestre de 1999 en lugar de hacerlo en las navidades del año anterior como el resto de versiones pero, eso si, no contaba con el estupendo doblaje a nuestro idioma.
FIFA 2000
- Año: 1999
- Plataformas: Playstation, Game Boy Color, Windows.
Sin cambios aparentes en el horizonte, el punto realmente destacable era la inclusión de clubes y jugadores clásicos, de leyenda, lo que suponía un nuevo atractivo a las ya de por sí atrayentes y numerosas ligas reales que se poseían.
Mostrando síntomas de cansancio, se necesitaba un cambio urgente debido al gran empuje de Konami, y todo parecía indicar que llegaría gracias a la inminente y potente Playstation 2.
Por algún extraño motivo, Nintendo 64 se quedó sin representación de la franquicia teniendo el juego prácticamente acabado y existiendo incluso una versión demo.
UEFA Euro 2000
- Año: 2000
- Plataformas: Playstation y Windows
Eliminando cientos de equipos y opciones, la licencia obtenida para la competición europea permitía jugar tan solo con selecciones de dicho territorio, por lo que su objetivo no era otro que intentar vender más y más copias.
Con tan poco margen de desarrollo no hubo tiempo para realizar mejoras evidentes en el motor utilizado por FIFA 2000 y el producto final no poseía los puntos clave que caracterizaban a los juegos de EA Sports.
FIFA Soccer World Championship
- Año: 2000
- Plataformas: Playstation 2
Igual que sucedió con el olvidable FIFA 64, este título publicado tan sólo en territorio japonés pretendía aprovechar la expectación provocada por el lanzamiento de una plataforma para introducir a la serie en la misma tomando como base su última entrega anual.
Pero si aquel título para N64 tan sólo es recordado por unos pocos, esta nueva edición incluso pasó más desapercibida debido a su reducido lanzamiento territorial. Además, el motor empleado ni siquiera estaba creado para la máquina, por lo que la calidad visual del título era bastante mejorable y no cumplió expectativas.
FIFA 2001
- Año: 2000
- Plataformas: Playstation, Playstation 2 y Windows
Sony se llevó más que una alegría al conocer que sus plataformas serían las únicas en recibir la saga de EA Sports durante esta temporada y por segundo año consecutivo quedar en el limbo una beta para la 64 bits de Nintendo del proyecto, augurado esta vez por su inminente muerte comercial.
Con un motor creado esta vez sí para aprovechar las posibilidades de PS2, una renovada mecánica de juego más rápida que en su antecesor, la aparición por primera vez de camisetas y escudos oficiales en las equipaciones junto a la nula competencia en el mercado, hicieron de la entrega de este año todo un éxito a nivel comercial.
No ocurrió lo mismo en la primera Playstation, ya que Konami había pegado un “pelotazo” con sus títulos y los aficionados estaban siendo abducidos hacia ellos.
FIFA Soccer 2002
- Año: 2001
- Plataformas: Playstation, Playstation 2, Game Cube y Windows
Una nueva entrega en la que se adaptaron algunos detalles de la saga estrella en aquellos años, PES, y dando algo más de ritmo a los encuentros gracias a la barra de potencia en pases y tiros, añadiendo además nuevas ligas y equipaciones licenciadas.
El mundial que estaba por llegar introdujo modos de juego nuevos para los equipos clasificados al mismo, además de subir puestos en el ránking de la Federación Internacional de Fútbol.
PSX recibió una entrega sin apenas cambios en un mercado que poco a poco iba desapareciendo mientras que la Game Cube de Nintendo llegaba a los hogares americanos, siendo junto a Japón, los único mercados que recibieron el producto.
Mundial FIFA 2002
- Año: 2001
- Plataformas: Playstation, Playstation 2, Game Cube, X Box y Windows.
De nuevo aprovechando la celebración de la máxima competición entre selecciones nacionales, EA lanzó un producto con menos opciones que en su título anual y haciendo acto de presencia para la recién nacida, potente, primera y enorme consola de Microsoft.
La franquicia necesitaba un cambio de rumbo y su próxima entrega, que por primera vez aprovecharía realmente las cualidades de las potentes máquinas de Sony, Nintendo y Microsoft, sería la ocasión perfecta para hacerlo.
FIFA Football 2003
- Año: 2002
- Plataformas: Playstation, Playstation 2, Game Cube, Game Boy Advance, X Box, Windows y móviles.
Este sí era el juego de fútbol que todos queríamos. Un trabajo hecho desde cero para las 128 bits, con un refinado planteamiento jugable gracias a una más que notable física del balón. Visualmente excelente donde el realismo conseguido por el modelado de los jugadores (cada vez se parecían más a sus homónimos en la vida real) y el impresionante trabajo realizado en los estadios hacían pensar que poco más se podía mejorar en dicho aspecto.
Por primera vez desde la edición 98 la saga había evolucionado de forma considerable, encontrándonos con un título de calidad demostrada y que tras muchos años suponía un digno rival para la competencia. El segundo stick de los mandos en las consolas “mayores” permitían hacer regates de forma directa dependiendo de las habilidades de cada jugador a pesar de mostrar algo de imprecisión.
Intentando acercarse a la jugabilidad conseguida en las nuevas máquinas, en PSX el título se volvió irreconocible, y la esencia que le había llevado al éxito durante tanto tiempo desapareció sin motivo aparente dejando para el olvido tanto esta entrega como las futuras que estaban por llegar.
FIFA Football 2004
- Año: 2003
- Plataformas: Playstation, Playstation 2, Game Cube, Game Boy Advance, X Box, Windows, N-Gage y móviles.
El novedoso modo “off the ball” permitía manejar a los jugadores que no tuviesen contacto directo con el esférico, lo que exigía un grado de complicidad mayor por parte del usuario a la vez que mayor control del partido. Podíamos realizar más tipos de jugadas gracias a esta opción, como desmarques y pases al hueco, pero por contra perdimos fluidez de juego ya que el ritmo del mismo era algo inferior para promover esta nueva característica.
La pelota mejoró considerablemente en las físicas volviendo al juego más realista y alejándose cada vez más del origen arcade que habíamos visto desde sus inicios en Mega Drive. Además, el modo carrera supuso un gran avance para la saga al permitir acercarse más a las opciones manager (de hecho, era compatible con Total Club Manager 2004 aparecido en PS2, Xbox y PC).
En cuanto a las portátiles y móviles, el juego continuaba su filosofía arcade pero sin similitudes aparentes de los títulos originales, tomando una perspectiva lateral para el gameplay.
UEFA Euro 2004
- Año: 2004
- Plataformas: Playstation 2, X Box y Windows.
Parece que las cosas no fueron tan mal en ventas para el anterior título basado en esta competición y EA no desaprovechó la oportunidad lanzando de nuevo un título de cuestionable calidad comparado con lo que nos acostumbraba a ofrecer año tras año.
La versión de Game Cube fue cancelada y no era más que el inicio del catastrófico futuro que le deparaba a la franquicia en el cubo de Nintendo.
FIFA Football 2005
- Año: 2004
- Plataformas: Playstation, Playstation 2, PSP, Game Cube, Game Boy Advance, X Box, Windows, N-Gage, Gizmondo y móviles.
En EA estaban contentos con la inclusión del modo “off the ball” de la temporada anterior pero no tanto en la disminución del ritmo de juego y necesitaban algo para remediarlo. El juego al primer toque fue una de esas características que proporcionaban al título el dinamismo que había perdido además de una mejor IA que ofrecía más realismo, sobretodo en la línea defensiva.
A cambio se perdió algo de calidad visual, sobretodo en GCN ya que se eliminaban directamente efectos de iluminación y sombras, resultando un aspecto mucho más grisáceo que en el resto de versiones.
PSP, la máquina que estaba encaminada a arrebatarle la supremacía portátil a Nintendo y su Game Boy, contó con una adaptación más que decente de la saga pero que tan solo fue lanzada en territorio Americano ya que Europa tenía que esperar para poder jugar con la “portable” de Sony.
Tras diez años de títulos, FIFA se despedía de la difunta PSX, siendo la plataforma para la que habían aparecido más juegos de la saga hasta la fecha.
¿Tan buenos como quieren hacernos creer?
Toda una etapa donde vemos el cambio de política de una franquicia que ha reportado millones de ventas a una compañía que ha crecido gracias a ella. A pesar de que las ventas acompañan, los usuarios se comienzan a decantar por el producto rival viendo como FIFA no ofrece el realismo que ellos buscan.
Con tan sólo un título de referencia como lo fue FIFA 2003, EA comenzó a replantearse lo que debía ofrecer a los usuarios. Ya no valía con una simple mejora temporada tras temporada, ni añadir más ligas, ni más opciones…la base jugable de sus títulos no terminaba de convencer a unos jugadores cada vez más reacios a probar sus títulos.
KONAMI, la reina de la jugabilidad
Fue en 1999 cuando ISS Pro Evolution 2 llegó a las tiendas y se convirtió en el fenómeno que todos conocemos. Ningún título hasta la fecha conseguía un nivel de realismo como el juego de Konami y eso es precisamente lo que le hacía alejarse de los productos lanzados por Electronic Arts. Playstation era la consola de moda y los “Pro” se convirtieron en uno de sus productos estrella.
Por su parte, ISS 2000 supuso en N64 un acercamiento hacia partidos con un ritmo más pausado pero conservando la esencia arcade que le había catapultado a convertirse en el referente años atrás, añadiendo un más que original modo carrera.
El siguiente título acompañó a PS2 en sus primeros compases de vida con un cambio de nombre inclusive: Pro Evolution Soccer. Poco a poco se fue perfeccionando, añadiendo algunos jugadores y ligas reales pero manteniendo intacta su filosofía de juego. En sus puntos negativos continuaba resultando algo cojo en opciones si lo comparamos con la saga de EA, eso sin nombrar los austeros gráficos que los han acompañado siempre.
X Box se unió a la fiesta del fútbol a partir de la cuarta entrega mientras que Game Cube únicamente recibió el título “Winning Eleven 6 Final Evolution” pero sin salir del mercado japonés.
Los nuevos PES eclipsaron a los clásicos ISS de antaño renovados en las 128 bits, pero perdiendo totalmente su identidad y quedando a medio camino entre la simulación y el juego directo de siempre. Tanto PS2, X Box y NGC recibieron alguna de las tres entregas que se lanzaron y enterraron a una saga que será recordada para siempre. Destacando de todos ellos ISS3 con su modo a cámara lenta para regatear y dejar atrás a los adversarios.
Los jugadores ya no querían juegos del deporte rey con planteamiento arcade y Konami lo sabía muy bien. Pro Evolution Soccer había llegado para establecerse como la opción preferida por los usuarios, por encima de la clásica serie de EA Sports gracias a su desarrollo sobre el terreno de juego.
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[Artículo] Y entonces FIFA recuperó el trono (2ª Parte)
